第一部
分是"世界制造厂识别代号"（WMI），用三位字码来标示车辆的制造厂。例如通用凯迪拉克
32313133353236313431303231363533e59b9ee7ad9431333337623432用"IG6"表示，福特林肯用"ILN"表示，等等。
第二部分是"车辆说明部份"（VDS），它提示车辆一般特征的资料，用六位字码代表出车辆的型式、系列、车身、发动机类型、检验位等，粗线条勾画出对应车辆的模型。
第三部分是"车辆批示部分"（VIS），是车辆制造厂为区别不同车辆而指定的一组八位字码，它包括出产年份、装配厂和产品顺序号等，这组字码与VDS联在一起足可以保证每个车辆制造厂在30年之内生产每辆车的VIN代号具有唯一性，不会重复
现在世界各国汽车公司生产的汽车大部分都使用了VIN(Vehcle ldentifcation Number)车辆识别代号编码。“VIN车辆识别代号编码”由一组字母和阿拉伯数字组成，共17位，又称17位识别代号编码。它是识别一辆汽车不可缺少的工具。
VIN的每位代码代表着汽车的某一方面信息参数。按照识别代号编码顺序，从VN中可以识别出该车的生产国家、制造公司或生产厂家、车的类型、品牌名称、车型系列、车身型式、发动机型号、车型年款(属哪年生产的年款型车)、安全防护装置型号、检验数字。装配工厂名称和出厂顺序号码等等。
17位代号编码经过排列组合的结果可以使车型生产在30年之内不会发生重号现象，就像我们的身份证号码一样，不会产生重号错认，故又称为“汽车身份证”.因为现在生产的汽车车型采用年限在逐渐缩短，一般8－12年就淘汰，不再生产，所以17位识别代号编码已足够应用。
各国政府及各汽车公司对本国或本公司生产的汽车的17位识别代号编码都有具体规定。各国的技术法规一般只规定车辆识别代号的基本要求，如其应由17位代号编码组成，字母和数字的尺寸、书写形式、排列位置和安装位置都有相应规定等，并且应保证对年内不会重号，除对个别符号的含义有硬性规定外，其它不作硬性规定，而由生产厂家自行规定其代表的含义。各国有关车辆识别代号的技术法规各有差异，也有共同之处，如美国法律规定车辆识别代号的第③位必须是工厂检查数字，而欧洲共同体指令将17位代号编码分成三组(WMI、VDS．VIS)，只对每一组的含义范围作了规定；识别代号编码的位置美国规定应安装在仪表板左侧，在车外透过挡风玻璃可以清楚地看到而便于检查，而EEC规定识别代号编码应安装在汽车右侧的底盘车架上或标写在厂家铭牌上等。汽车研究及管理部门也有相应规定的标准，各国机动车辆管理部门办理牌照时可以将其输入计算机存储，以备需要时调用，如：处理交通事故、保险索赔、查获被盗车辆、报案等等。有的国家规定没有17位识别代号编码的汽车不准进口，有的国家客户在买车时没有17位识别代号编码就不购买，因此没有VIN识别代号编码的汽车是卖不出去的。
由于汽车修理逐步实行计算机管理和故障分析诊断，在各种测试仪表和维修设备中都存储有17位识别代号编码VIN的数据，以作为修理的依据。17位识别代号编码在汽车配件经营管理上也起着重要作用，在查找零件目录中汽车零件号之前，首先要确认17位识别代号编码的车型年款，否则会产生误购、错装等现象。
VN识别代号编码一般以标牌的形式，装贴在汽车的不同部位。利用VIN数据规定还可以鉴别出拼装车、走私车，因为拼装的进口汽车一般是不按VN规定进行组装的。
随着车型年款的不同和汽车发往国家的不同(各国政府对VIN有不同规定)，VIN规定会有所不同。有的按公司各车分部进行规定(美国 GM)；有的直接控系列车型或车名进行规定(如日本凌志汽车)。
